Qu'est-ce qu'un enfant de sept ans devrait savoir faire à la maison ?
Si vous avez déjà tapé cette question dans un moteur de recherche, vous savez ce qui apparaît. Une liste. Mettre la table, arroser les plantes, faire son lit, trier les chaussettes. Elle a l'air raisonnable, elle est claire et on peut l'imprimer. Et pourtant, avec votre enfant, elle ne colle pas : soit elle est trop courte, soit vous vous disputez chaque matin sur trois de ses points.
Ce sentiment n'est pas de votre faute, et la liste n'y peut rien non plus. Elle répond simplement à une autre question que celle que vous posez vraiment.
Deux questions qui ressemblent à une seule
Quand un parent demande ce que doit savoir faire un enfant de sept ans, il pose en réalité deux questions à la fois. La première est factuelle : qu'est-ce qu'un enfant de cet âge est capable de faire physiquement et intellectuellement. À celle-là, le tableau sait répondre, et plutôt bien, car la motricité, l'attention et la compréhension des conséquences évoluent vraiment de façon prévisible avec l'âge.
La seconde est tout autre : quelle part l'enfant doit porter chez nous. Et celle-ci ne dépend pas de l'âge, mais de la quantité de travail que produit votre foyer, du nombre de personnes qui y vivent, des possibilités de chacun et de ce que la famille a choisi comme important. Un trois-pièces avec un enfant et une maison avec jardin et trois enfants n'ont pas de tableau commun, même si un enfant du même âge vit dans les deux.
La liste trouvée sur internet mélange ces deux questions en une seule réponse. C'est pour cela qu'elle convainc, et c'est pour cela qu'elle échoue.
Ce qui est intéressant, c'est que le droit le sait
Plusieurs pays européens l'écrivent noir sur blanc. Selon l'article 1619 du Code civil allemand, l'enfant qui fait partie du foyer de ses parents doit les aider au ménage dans une mesure adaptée à ses forces. Selon l'article 155 du Code civil espagnol, les enfants doivent contribuer équitablement, selon leurs possibilités, aux charges de la famille tant qu'ils vivent avec elle.
Remarquez ce qu'aucun de ces textes ne fait. Il ne donne pas d'âge. Il ne donne pas d'heures. Il ne donne pas de liste de tâches. Il pose l'obligation sans ambiguïté, mais en laisse volontairement la mesure à la famille, parce que le législateur sait ce que le tableau fait semblant d'ignorer : cette mesure ne peut pas être fixée de l'extérieur.
Pourquoi les listes échouent même quand elles sont bonnes
Prenez n'importe quel tableau des tâches selon l'âge et regardez ce qu'il contient. Mettre. Arroser. Sortir. Essuyer. Uniquement des verbes d'exécution.
Or chaque tâche domestique a trois étapes : quelqu'un doit remarquer qu'il faut la faire, quelqu'un doit décider quand et comment, et seulement ensuite quelqu'un l'exécute. Le tableau répartit la troisième étape et laisse discrètement les deux premières là où elles étaient, chez le parent. L'enfant reçoit la tâche, le parent garde les rappels. Résultat : un foyer où les enfants « aident » et où le parent reste le standardiste.
De là vient aussi le second problème, plus discret : l'enfant le fera autrement que vous. Moins haut, plus lentement, avec une autre exigence. Si à ce moment la tâche revient au parent « parce qu'il le fera correctement », l'enfant a appris exactement ce que vous ne vouliez pas lui apprendre.
Le tableau qui a une troisième colonne
Le repère ci-dessous est donc construit autrement que les tableaux habituels. Pour chaque âge figurent ce que l'enfant sait exécuter et ce qu'il peut déjà remarquer ou décider seul. C'est cette seconde partie qui décide s'il a vraiment repris la tâche.
- De 5 à 6 ans. Il exécute une tâche en une étape : rapporter son assiette, arroser une plante, ranger ses jouets, mettre les couverts. Il ne remarque encore rien seul. Le signal vient de l'adulte, mais toujours le même et au même moment de la journée.
- De 7 à 8 ans. Il exécute une suite de deux ou trois étapes : faire son lit, préparer son cartable, vider le lave-vaisselle. Il remarque que c'est son tour quand il voit le déclencheur : on a fini de manger, donc je rapporte mon assiette.
- De 9 à 10 ans. Il exécute une tâche entière, avec un début et une fin : passer l'aspirateur dans sa chambre, préparer un goûter simple, s'occuper d'un animal. Il remarque que la tâche est à faire même sans rappel et choisit seul comment la faire.
- De 11 à 12 ans. Il exécute une tâche qui touche les autres : préparer le dîner pour la famille, laver et plier le linge, faire les courses avec une liste. Il remarque qu'une chose s'épuise avant qu'elle ne manque. C'est le tournant : l'enfant n'est plus seulement exécutant.
- À partir de 13 ans. Il prend en charge son propre domaine de la maison du début à la fin, y compris les conséquences s'il n'est pas fait. Il reprend la tâche entière, planification comprise. Le parent ne fait plus que confirmer, il ne rappelle plus.
Prenez l'âge comme repère, pas comme mesure. Deux enfants de neuf ans diffèrent davantage entre eux qu'un enfant moyen de neuf ans d'un enfant moyen de dix ans. Et la capacité à remarquer seul progresse plus vite chez l'enfant qui a reçu de l'espace que chez celui à qui l'on a tout rappelé.
Où s'arrête le tableau et où commence Family Fair Play
Le tableau vous dit ce qui est adapté à l'âge. Il ne vous dit pas si votre enfant de douze ans porte trop et celui de huit ans presque rien, car il faudrait pour cela connaître votre foyer et savoir comparer des tâches qui ne sont pas comparables. Faire la vaisselle et organiser l'anniversaire d'un frère ou d'une sœur ne pèsent pas pareil, même si chacune occupe une seule ligne sur la liste.
C'est exactement ce que fait Family Fair Play. Chaque membre de la famille a l'une des six catégories d'âge, du tout-petit à l'adulte, et à chacune correspond un coefficient. Il fonctionne à l'inverse de ce qu'on pourrait attendre : la part mentale d'une même tâche compte davantage pour un enfant que pour un adulte, parce qu'elle lui demande plus d'attention. La préparation du goûter ne disparaît donc pas du bilan familial comme un détail à côté de ce que font les parents.
La seconde chose, c'est cette troisième colonne. Pour chaque tâche, l'application note séparément qui la planifie et qui l'exécute. On voit ainsi à l'écran une différence qui se perd dans la tête : l'enfant a-t-il vraiment repris la tâche, ou suit-il seulement des consignes ? Si la planification reste chez le parent, les chiffres le montrent avant que cela ne tourne à la dispute.
À quoi cela ressemble quand ça prend
Le nombre de tâches ne change pas. Ce qui change, c'est qui y pense.
Au lieu du « n'oublie pas » du matin arrive un jour où l'enfant vide le lave-vaisselle sans qu'un mot ait été dit. Pas parce qu'il est plus obéissant, mais parce que la tâche est devenue la sienne et qu'il sait quand c'est le moment. Les premières semaines sont plus difficiles qu'avant, il faut s'y attendre : les rappels disparaissent plus vite que l'habitude ne s'installe.
Mais ce qui vient ensuite, c'est un autre foyer. Les enfants n'y sont pas des invités à qui l'on confie de temps en temps quelque chose, mais des membres de l'équipe qui ont leur part. Et vous cessez d'être la personne qui garde tout en tête.